Comment compresser une vidéo : ce que fait vraiment chaque réglage

Les téléphones enregistrent la vidéo à des débits pensés pour le montage, pas pour l’envoi : une minute de Full HD dépasse facilement 100 Mo. L’essentiel peut disparaître sans que personne ne le remarque, mais quel réglage changer n’est pas évident. Nous avons compressé deux extraits à chaque réglage de notre compresseur vidéo et mesuré le poids et la qualité de chaque résultat.

Le poids, c’est le débit fois la durée

Le débit est la quantité de données qu’une vidéo utilise par seconde, en mégabits par seconde (Mbit/s). Multipliez-le par la durée et divisez par 8 pour obtenir le poids en mégaoctets. À 1 Mbit/s, une minute de vidéo pèse environ 7,5 Mo ; à 5 Mbit/s, environ 37 Mo. La résolution, la fréquence d’images et les préréglages de qualité ne changent le poids que parce qu’ils changent le débit visé par l’encodeur, ou celui dont il a besoin.

Le test

Nous avons créé deux extraits de 10 secondes en Full HD (1920 × 1080) à 30 images par seconde : un lent panoramique sur la photo d’un lac de montagne avec un léger grain, comme une vidéo de téléphone, et un enregistrement d’écran d’une application où l’on tape du texte et où un graphique grandit. Chacun est passé par le compresseur vidéo à ses quatre niveaux de qualité, en MP4 (H.264) et en WebM (VP9), en 720p, à demi-fréquence d’images et avec deux poids cibles. Nous avons comparé huit images de chaque résultat aux images d’origine avec le SSIM, un score de ressemblance entre deux images où 1 signifie identique.

Les préréglages de qualité : l’extrait filmé

Passer de Fichiers légers à Très élevée a multiplié le fichier par six et fait passer le score de 0,940 à 0,958. C’est une vraie différence sur un grand écran, surtout dans les textures fines comme les arbres, mais petite pour le prix. Le grain de l’extrait explique pourquoi les scores restent sous la source même en Très élevée : le bruit aléatoire est ce qu’il y a de plus difficile à compresser, et les encodeurs en lissent une partie. Les vidéos tournées en faible lumière sont lourdes pour la même raison.

Le WebM était environ un quart plus léger à chaque niveau, avec des scores un peu plus bas. Nos préréglages donnent au VP9 un débit plus bas qu’au H.264, car c’est le codec le plus efficace, et le résultat était proche d’un échange équitable. Le MP4 reste le meilleur choix pour le partage, car il se lit partout.

Le contenu compte plus que les réglages

L’enregistrement d’écran raconte une autre histoire. À chaque réglage, les 10 secondes de Full HD sont restées sous 1 Mo, entre 585 Ko en Fichiers légers et 911 Ko en Très élevée, avec des scores de 0,999 et plus. La plus grande partie de l’écran ne change pas d’une image à l’autre, et les codecs vidéo ne stockent que ce qui change. L’encodeur a simplement utilisé moins que son budget.

C’est pourquoi une règle fixe comme « le 1080p demande 5 Mbit/s » est trompeuse. Une personne qui parle devant un mur uni demande bien moins qu’une vidéo à main levée d’une foule de nuit. Si une vidéo est belle en Fichiers légers, gardez ce réglage.

Résolution ou débit ?

Baisser la résolution est le conseil habituel. Nous avons comparé deux façons d’amener l’extrait filmé à environ 2 Mo, en les jugeant toutes deux à la taille Full HD, comme on les verrait sur un ordinateur portable :

Elles sont arrivées au même résultat. Une résolution plus basse donne moins de pixels à décrire à l’encodeur, mais chacun est ensuite étiré à l’écran. Choisissez le 720p quand la vidéo sera surtout regardée sur téléphone ou quand la cible est très petite, et gardez le 1080p quand du texte ou des détails fins doivent rester lisibles sur un grand écran.

La fréquence d’images compte à peine pour le poids

Diviser par deux la fréquence d’images, de 30 à 15 images par seconde, n’a allégé le fichier que de 4 % : 4,16 Mo contre 4,33 Mo. Le débit est fixé par seconde, si bien que l’encodeur dépense le même budget sur deux fois moins d’images et que chaque image s’améliore : le score est monté à 0,951. Ne baissez la fréquence d’images que pour des cibles très petites ou des contenus avec peu de mouvement, comme des diapositives, où la fluidité ne manque pas.

Compresser jusqu’à une limite de poids

Quand un site ou une application impose une limite, réglez directement le poids. Le compresseur calcule le débit à partir du poids et de la durée de la vidéo, garde une petite marge et retire le son. Les encodeurs matériels n’atteignent pas toujours un débit exactement : il vérifie donc le résultat et réencode avec un débit corrigé quand le fichier est trop gros, jusqu’à trois fois.

Dans notre test, la cible de 5 Mo est arrivée à 4,95 Mo dès la première passe. La cible de 2 Mo a d’abord dépassé la limite, puis est arrivée à 1,80 Mo à la deuxième passe. Si une vidéo est déjà sous la limite, l’original est gardé intact.

Étape par étape

1. Ouvrez le compresseur vidéo et ajoutez vos vidéos. Elles sont traitées dans votre navigateur par l’encodeur vidéo intégré à votre appareil : rien n’est envoyé.
2. Pour une limite, choisissez Taille cible et prenez un préréglage ou saisissez le poids en Mo. Sinon, choisissez un niveau de qualité, en commençant par Équilibré.
3. Gardez le MP4, sauf si vous savez que la vidéo ne sera lue que dans des navigateurs.
4. Baissez la résolution si la cible est très petite ou si la vidéo est destinée aux téléphones, et baissez le débit audio pour la parole.
5. Compressez, puis regardez le résultat avant de l’envoyer.

Pour raccourcir d’abord une vidéo, ce qui fait gagner plus qu’aucun réglage, utilisez l’outil de découpe vidéo. Pour changer de format sans vous soucier du poids, le convertisseur vidéo s’en charge.