Pixels, DPI et poids : quelle taille doit faire une photo ?

Les formulaires demandent « au moins 300 DPI », les imprimeurs une « haute résolution », et les téléphones enregistrent des photos de 12 mégapixels ou plus, envoyées ensuite en pièces jointes de 5 Mo. Derrière tout cela se cachent deux idées faciles à confondre : combien de pixels compte une image, et à quelle taille elle est affichée. Nous avons fait quelques tests avec nos outils d’image pour les séparer.

Les pixels portent le détail

Une photo numérique est une grille de pixels, par exemple 4032 × 3024 pour l’appareil photo typique de 12 mégapixels d’un téléphone. Cette grille est tout le détail qui existe. Afficher la photo en plus grand étale les mêmes pixels sur plus d’espace, et l’afficher en plus petit en écarte une partie.

Les gros plans montrent l’essentiel : plus de pixels n’aident que s’ils sont affichés. Dans la figure, chaque vignette fait environ 640 pixels de large, si bien que l’original de 4288 pixels et la copie avec un quart de ses pixels se ressemblent. Au-delà de ce que l’écran ou le tirage peut montrer, les pixels en plus ajoutent du poids et aucun détail.

Ce que signifie vraiment le DPI

Le DPI (points par pouce, ou PPI, pixels par pouce) relie les pixels à une taille physique : il indique combien de pixels entrent dans chaque pouce de papier. Un JPEG peut stocker un nombre de DPI dans son en-tête, et les logiciels d’image l’affichent, ce qui donne l’impression qu’il s’agit d’une propriété de l’image.

Pour le tester, nous avons enregistré une photo de papillon de 2048 × 1365 pixels en JPEG et fait deux copies qui ne diffèrent que par ce champ d’en-tête : l’une indique 72 dpi, l’autre 300 dpi. Résultat :

À l’écran, les deux fichiers sont identiques. Le nombre ne change que la taille que propose un logiciel quand vous imprimez la photo ou la placez dans un document : 2048 pixels à 300 par pouce font 6,8 pouces, à 72 par pouce, 28,4 pouces. Les logiciels d’impression et de mise en page vous laissent de toute façon choisir la taille, et ce sont les pixels qui décident si elle sera nette.

Combien de pixels pour l’impression

Pour les photos et documents tenus en main, la cible habituelle est de 300 pixels par pouce. Ce qui se regarde de plus loin en demande moins : 150 pixels par pouce suffisent largement pour une affiche, et les panneaux publicitaires en utilisent bien moins. Multipliez la taille d’impression par la cible pour obtenir les pixels nécessaires.

Une photo de téléphone de 12 mégapixels, 4032 × 3024 pixels, s’imprime en 34 × 26 cm (13,4 × 10,1 pouces) à 300 dpi, plus grand que ce que la plupart des gens impriment jamais. Si votre photo compte moins de pixels que le tableau n’en demande, elle peut tout de même bien s’imprimer en plus petit, ou à une densité plus faible sur un grand tirage regardé de plus loin.

Combien de pixels pour les écrans

Les écrans se mesurent directement en pixels, la question est donc simplement de savoir à quelle largeur l’image sera affichée. Les téléphones et beaucoup d’ordinateurs portables ont des écrans haute densité qui utilisent deux ou trois pixels physiques par pixel de mise en page, d’où l’habitude de préparer les images au double de leur taille d’affichage.

Les réseaux sociaux redimensionnent tout ce que vous publiez à leurs propres tailles : envoyer 6000 pixels de large n’apporte rien et peut compliquer leur compression. Redimensionnez d’abord et vous maîtrisez le résultat.

Pixels et poids du fichier

Le poids augmente avec le nombre de pixels. Nous avons enregistré une photo CC0 de tigre, 4288 × 2848 pixels, à sept largeurs avec l’encodeur JPEG de notre compresseur d’images, en qualité 80 :

Les petites images coûtent un peu plus par pixel, car chaque pixel porte alors plus de détail, mais la règle tient : divisez la largeur par deux et le fichier tombe à environ un quart. Le redimensionnement est donc le moyen le plus efficace d’alléger une photo, bien plus que de baisser la qualité JPEG, comme nous l’avons mesuré dans notre test de qualité JPEG.

Agrandir n’ajoute pas de détail

L’autre sens ne fonctionne pas. Passer une photo de 1000 pixels à 3000 pixels de large donne plus de pixels à l’imprimante, mais chaque nouveau pixel est calculé à partir de ses voisins : le résultat est une copie plus grande et plus douce de la même image. Partez toujours du plus grand original disponible et ne faites que le réduire.

Étape par étape

1. Décidez où l’image finira : une taille d’impression, un réseau social, un site web ou un e-mail.
2. Cherchez les pixels nécessaires dans les tableaux ci-dessus.
3. Ouvrez le redimensionneur d’images, ajoutez vos photos et choisissez un préréglage, ou saisissez la largeur. Il garde les proportions de la photo sauf si vous en décidez autrement.
4. Si vous avez aussi une limite de poids, terminez avec le compresseur d’images, qui peut viser une cible comme 200 Ko.

Les deux outils fonctionnent dans votre navigateur : les photos restent sur votre appareil.