Pixels, DPI e tamanho do arquivo: de quanto uma foto precisa?

Formulários pedem «pelo menos 300 DPI», gráficas pedem «alta resolução» e celulares salvam fotos de 12 megapixels ou mais, que depois são enviadas como anexos de 5 MB. Por trás de tudo isso há duas ideias diferentes que se confundem fácil: quantos pixels uma imagem tem e em que tamanho ela é mostrada. Fizemos alguns testes com nossas ferramentas de imagem para separar as duas.

Os pixels guardam o detalhe

Uma foto digital é uma grade de pixels, por exemplo 4032 × 3024 na câmera típica de 12 megapixels de um celular. Essa grade é todo o detalhe que existe. Mostrar a foto maior espalha os mesmos pixels por mais espaço, e mostrá-la menor descarta alguns deles.

Os closes mostram o ponto central: mais pixels só ajudam se forem mostrados. Na figura, cada quadro tem uns 640 pixels de largura, então o original de 4288 pixels e a cópia com um quarto dos pixels parecem iguais. Além do que a tela ou a impressão conseguem mostrar, pixels extras acrescentam peso e nenhum detalhe.

O que o DPI realmente significa

O DPI (pontos por polegada, ou PPI, pixels por polegada) liga os pixels ao tamanho físico: diz quantos pixels cabem em cada polegada de papel. Um JPEG pode guardar um número de DPI no cabeçalho, e os editores de imagem o mostram, o que dá a impressão de que ele é uma propriedade da imagem.

Para testar, salvamos uma foto de uma borboleta, de 2048 × 1365 pixels, como JPEG e fizemos duas cópias que só diferem nesse campo do cabeçalho: uma diz 72 dpi, a outra 300 dpi. O resultado:

Na tela, os dois arquivos são idênticos. A única coisa que o número muda é o tamanho que um programa sugere quando você imprime ou coloca a foto num documento: 2048 pixels a 300 por polegada dão 6,8 polegadas, a 72 por polegada dão 28,4 polegadas. Programas de impressão e diagramação costumam deixar você definir o tamanho de qualquer jeito, e são os pixels que decidem se esse tamanho vai ficar nítido.

Quantos pixels para imprimir

Para fotos e documentos segurados na mão, 300 pixels por polegada é o alvo usual. O que é visto de mais longe precisa de menos: 150 pixels por polegada sobram para um pôster, e outdoors usam muito menos. Multiplique o tamanho da impressão pelo alvo para saber quantos pixels você precisa.

Uma foto de celular de 12 megapixels, com 4032 × 3024 pixels, imprime em 34 × 26 cm (13,4 × 10,1 polegadas) a 300 dpi, maior do que quase todo mundo imprime. Se sua foto tem menos pixels do que a tabela pede, ela ainda pode imprimir bem num tamanho menor, ou com menor densidade numa impressão maior vista de mais longe.

Quantos pixels para telas

As telas são medidas diretamente em pixels, então a pergunta é só em que largura a imagem será mostrada. Celulares e muitos notebooks têm telas de alta densidade que usam dois ou três pixels físicos por pixel de layout, por isso as imagens costumam ser feitas com o dobro do tamanho em que aparecem.

As redes sociais redimensionam tudo o que você envia para os tamanhos delas, então enviar 6000 pixels de largura não ganha nada e pode fazer a compressão delas trabalhar mais. Redimensione antes e você controla o resultado.

Pixels e tamanho do arquivo

O tamanho do arquivo cresce com o número de pixels. Salvamos uma foto CC0 de um tigre, de 4288 × 2848 pixels, em sete larguras com o codificador JPEG do nosso compressor de imagens na qualidade 80:

Imagens menores custam um pouco mais por pixel, porque cada pixel carrega mais detalhe, mas a regra vale: corte a largura pela metade e o arquivo cai para mais ou menos um quarto. Isso faz do redimensionamento o jeito mais eficaz de deixar uma foto menor, muito mais que baixar a qualidade JPEG, como medimos no nosso teste de qualidade JPEG.

Ampliar não acrescenta detalhe

O caminho inverso não funciona. Levar uma foto de 1000 pixels a 3000 de largura dá mais pixels à impressora, mas cada pixel novo é calculado a partir dos vizinhos, então o resultado é uma cópia maior e mais suave da mesma imagem. Comece sempre do maior original que você tem e só diminua.

Passo a passo

1. Decida onde a imagem vai parar: um tamanho de impressão, uma rede social, um site ou um e-mail.
2. Procure nas tabelas acima os pixels de que ela precisa.
3. Abra o redimensionador de imagens, adicione suas fotos e escolha uma predefinição, ou digite a largura. Ele mantém o formato da foto, a menos que você escolha outra coisa.
4. Se também houver um limite de tamanho, termine com o compressor de imagens, que pode mirar num alvo como 200 KB.

As duas ferramentas funcionam no seu navegador, então as fotos ficam no seu dispositivo.