Qual qualidade JPEG você deve usar?

Todo programa que salva JPEG pede uma qualidade de 0 a 100, e a maioria das pessoas deixa onde estava. Esse número decide quanto da foto é descartado, e a relação entre tamanho e qualidade está longe de ser linear. Salvamos seis fotos em doze ajustes de qualidade e medimos o que cada degrau realmente muda.

O que o ajuste de qualidade faz

O JPEG divide uma foto em blocos de 8 por 8 pixels e descreve cada bloco como uma mistura de padrões simples, do mais liso ao de listras mais finas. O ajuste de qualidade decide com que precisão esses padrões são guardados: qualidade alta mantém as listras finas, qualidade baixa as arredonda. Detalhes finos e bordas nítidas sofrem primeiro, por isso um JPEG muito comprimido mostra blocos e halos em volta dos contornos.

O número em si não é porcentagem de nada, e não é igual de um programa para outro. A qualidade 80 no Photoshop, na câmera de um celular e numa ferramenta web pode gerar arquivos bem diferentes. O que segue usa o MozJPEG, o codificador do nosso compressor de imagens, que gera arquivos menores que a libjpeg padrão no mesmo ajuste.

Tamanho e qualidade em cada ajuste

Salvamos seis fotos diferentes, cada uma com 2048 pixels de largura, em cada ajuste de 20 a 100, e medimos o tamanho e a pontuação SSIM, que descreve o quanto o resultado se parece com o original numa escala de 0 a 1. Em média nas seis fotos:

Ir de 30 para 75 mais que dobra o arquivo e limpa a imagem visivelmente. Ir de 75 para 95 o quadruplica por uma melhora que a maioria só nota dando zoom. Os últimos cinco degraus, de 95 a 100, multiplicam o tamanho por mais 2,6 vezes por uma diferença que ninguém vê em tamanho normal.

Como fica

Letras de neon sobre fundo escuro são um caso difícil para o JPEG: uma cor viva e saturada ao lado de um preto quase puro. Esta é a mesma parte de um letreiro em quatro ajustes, ampliada duas vezes para que cada pixel apareça. Os tamanhos são da foto inteira.

Qualidade 30, 114 KBQualidade 95, 1.069 KB

Por que o tamanho salta em 80 e 90

Dois degraus da tabela são bem maiores que os vizinhos: de 75 para 80 acrescentam 37%, e de 85 para 90, 67%. A qualidade dos padrões não muda de repente nesses pontos. O que muda é outra coisa.

O olho é muito menos sensível ao detalhe fino de cor do que ao de brilho, e o JPEG aproveita isso com a subamostragem de croma: pode guardar a informação de cor com metade da largura (4:2:2) ou com metade da largura e da altura (4:2:0), mantendo o brilho em resolução total. O MozJPEG, no modo automático, usa 4:2:0 abaixo da qualidade 80, 4:2:2 de 80 a 89 e cor completa (4:4:4) a partir de 90. Na foto da arara, a qualidade 79 deu 174 KB e a 80, 220 KB; a qualidade 89 deu 339 KB e a 90, 469 KB.

Na maioria das fotos, a cor pela metade é invisível. Ela aparece principalmente em bordas nítidas entre cores saturadas, como texto vermelho sobre azul, ou o neon. Se você salva capturas de tela ou gráficos em JPEG (o que em geral é melhor evitar), um ajuste de 90 ou mais evita franjas de cor em volta do texto.

Nem toda foto reage igual

Na qualidade 75, nossas fotos foram de 90 KB (o gato, pelo macio sobre fundo liso) a 394 KB (o lago, com milhares de árvores). Fotos detalhadas precisam de mais bytes em qualquer ajuste, e também mostram os defeitos mais tarde, porque o detalhe abundante esconde os pequenos erros. Áreas lisas como céu, pele e fundos de estúdio mostram primeiro os blocos e as faixas. Ao escolher um ajuste para um lote inteiro, confira uma foto com grandes áreas lisas, não a mais carregada.

Qual ajuste usar

• Fotos para um site ou rede social: de 70 a 80. Lembre que a maioria das redes sociais recomprime o que você publica.
• Fotos enviadas por e-mail ou mensagem: 75 é mais que suficiente e mantém os anexos leves.
• Fotos para imprimir, ou que você vai editar e salvar de novo: de 85 a 90. Cada salvamento em JPEG perde um pouco mais: deixe margem.
• Arquivo de originais: guarde o arquivo da câmera. Se precisar converter, 95 é um teto razoável; 100 desperdiça espaço.
• Tudo que tem texto, linhas ou cores lisas: PNG em vez de JPEG. Veja JPG, PNG, WebP ou AVIF.

Se você precisa de um arquivo abaixo de um tamanho exato, por exemplo para um formulário, o compressor de imagens pode buscar a maior qualidade que cabe num alvo como 100 KB e mostra o resultado antes do download. Ele roda no seu navegador: suas fotos ficam no seu aparelho.