Correction d’erreur et taille des QR codes : L, M, Q et H testés

Tout générateur de QR code demande un niveau de correction d’erreur : L, M, Q ou H. L’explication habituelle est qu’un niveau plus élevé permet au code de supporter plus de dégâts. C’est vrai, mais cela a un coût rarement mentionné, et la tolérance réelle est plus faible que les chiffres généralement cités. Nous avons généré des codes pour quatre types de contenu courants à chaque niveau, puis les avons masqués petit à petit jusqu’à ce que notre lecteur ne puisse plus les lire.

Ce que fait la correction d’erreur

Un QR code stocke son contenu sous forme d’une suite d’octets, appelés mots de code, et y ajoute des mots de code supplémentaires calculés à partir d’eux avec le codage de Reed-Solomon, la même technique que sur les CD. Si certains mots de code sont abîmés, les mots supplémentaires permettent au lecteur de les reconstruire. Les quatre niveaux fixent la part du code consacrée à cela :

Les mots de code supplémentaires occupent une place qui contiendrait sinon du contenu. Pour un même contenu, un niveau plus élevé demande une grille de carrés (appelés modules) plus grande.

De combien le code grandit

Un lien court tient dans la plus petite grille à trois niveaux sur quatre, car cette grille a de la place libre. Un contenu plus long grandit vite : la carte de contact au niveau H demande 77 × 77 modules, presque dix fois la surface du lien court.

C’est important, car ce que l’appareil photo doit voir, c’est le module, pas le code. Sur un code imprimé de 2,5 cm de large, le lien court a des modules de 1 mm, et la carte de contact au niveau H des modules de 0,3 mm, à peu près la taille d’un grain de sel. Ce sont les petits modules qui font échouer les codes sur les impressions de mauvaise qualité, à distance et sous une faible lumière.

Combien de dégâts un code supporte

Pour tester les niveaux, nous avons masqué le centre de chaque code avec un carré blanc, là où l’on place généralement un logo, et augmenté sa taille d’un pour cent de la surface du code à la fois, jusqu’à l’échec du lecteur de notre lecteur de QR code.

Deux choses ressortent. D’abord, la tolérance réelle était plus faible que les chiffres de la norme, souvent d’un tiers ou plus. Un carré masqué coupe des mots de code sur ses bords, en abîmant plus que sa taille ne le laisse penser, et il peut cacher des repères d’alignement dont le lecteur se sert pour trouver la grille. Ensuite, les niveaux les plus élevés n’ont pas toujours gagné : sur la carte de contact, H a échoué avant Q. Les codes plus grands ont plus de repères d’alignement qu’un carré centré peut toucher, et chaque lecteur gère les dégâts un peu différemment.

La leçon pratique est de garder une marge. Si un code doit supporter des dégâts, ne comptez pas utiliser toute sa correction d’erreur.

Les logos dans les QR codes

Un logo fonctionne en abîmant volontairement le code et en comptant sur la correction d’erreur pour le réparer. Notre générateur de QR code relève le niveau à Q quand vous ajoutez un logo, s’il était plus bas, et limite la surface cachée par le logo à une part de ce que ce niveau peut récupérer. Nous avons vérifié toutes les combinaisons de nos quatre types de contenu, des niveaux M, Q et H et de tailles de logo de 24 à 40 %, la plus grande que propose le générateur : toutes ont été lues.

Faire un QR code qui se lit à tous les coups

• Gardez un contenu court. Utilisez un lien court plutôt qu’un long lien avec des codes de suivi. C’est le plus gros gain, car moins de modules signifie des modules plus grands.
• Prenez M pour les écrans et les impressions propres, Q pour les affiches, les emballages et tout ce qui porte un logo. Ne prenez H que pour un contenu court, pour que la grille reste petite.
• Imprimez-le assez grand. Une règle courante veut une largeur de code d’au moins un dixième de la distance de lecture : 3 cm pour un chevalet de table lu à 30 cm, 30 cm pour une affiche lue à 3 mètres.
• Gardez un fort contraste et une marge. Des carrés foncés sur fond clair, et une bordure libre d’au moins quatre modules. Les codes clairs sur fond foncé ne sont pas lus par toutes les applications.
• Testez avant d’imprimer, avec un vieux téléphone comme avec un récent, à la vraie distance.

Les codes créés avec notre générateur sont statiques : le contenu est dans le code lui-même, il fonctionne donc pour toujours et ne dépend d’aucun service. Certains services font des codes « dynamiques » qui pointent vers leur propre serveur et redirigent de là, ce qui permet de changer la destination plus tard, mais cesse de fonctionner si le service ou votre abonnement prend fin.