Corrección de errores y tamaño del código QR: L, M, Q y H probados

Todo generador de códigos QR pide un nivel de corrección de errores: L, M, Q o H. La explicación habitual es que los niveles más altos permiten que un código resista más daño. Es cierto, pero tiene un coste que rara vez se menciona, y la tolerancia real es menor que las cifras que suelen citarse. Generamos códigos para cuatro tipos comunes de contenido en cada nivel y los tapamos poco a poco hasta que nuestro lector ya no pudo leerlos.

Qué hace la corrección de errores

Un código QR guarda su contenido como una serie de bytes, llamados palabras de código, y añade palabras de código adicionales calculadas a partir de ellas con la codificación Reed-Solomon, la misma técnica que se usa en los CD. Si algunas palabras de código se dañan, las adicionales permiten al lector reconstruirlas. Los cuatro niveles fijan cuánto del código se dedica a esto:

Las palabras de código adicionales ocupan espacio que, si no, contendría contenido. Para el mismo contenido, un nivel más alto necesita una cuadrícula más grande de cuadros (llamados módulos).

Cuánto crece el código

Un enlace corto cabe en la cuadrícula más pequeña en tres de los cuatro niveles, porque esa cuadrícula tiene espacio libre. El contenido más largo crece rápido: la tarjeta de contacto en el nivel H necesita 77 × 77 módulos, casi diez veces la superficie del enlace corto.

Esto importa porque lo que la cámara tiene que ver es el módulo, no el código. En un código impreso de 2,5 cm de ancho, el enlace corto tiene módulos de 1 mm, y la tarjeta de contacto en el nivel H módulos de 0,3 mm, más o menos el tamaño de un grano de sal. Los módulos pequeños son los que hacen fallar los códigos en impresiones de baja calidad, a distancia y con poca luz.

Cuánto daño resiste un código

Para probar los niveles, tapamos el centro de cada código con un cuadrado blanco, donde suele ir un logotipo, y aumentamos su tamaño un punto porcentual de la superficie del código cada vez hasta que falló el lector de nuestro lector de códigos QR.

Destacan dos cosas. Primero, la tolerancia real fue menor que las cifras de la norma, a menudo en un tercio o más. Un cuadrado tapado corta palabras de código por sus bordes, dañando más de las que su tamaño sugiere, y puede ocultar marcas de alineación que el lector usa para encontrar la cuadrícula. Segundo, los niveles más altos no siempre ganaron: en la tarjeta de contacto, H falló antes que Q. Los códigos más grandes tienen más marcas de alineación que un cuadrado centrado puede tapar, y cada lector maneja el daño de forma un poco distinta.

La lección práctica es dejar margen. Si un código debe resistir daños, no cuentes con usar toda su corrección de errores.

Logotipos en los códigos QR

Un logotipo funciona dañando el código a propósito y confiando en que la corrección de errores lo repare. Nuestro generador de códigos QR sube el nivel a Q cuando añades un logotipo, si estaba más bajo, y limita la superficie que tapa el logotipo a una parte de lo que ese nivel puede recuperar. Comprobamos todas las combinaciones de nuestros cuatro tipos de contenido, los niveles M, Q y H y tamaños de logotipo del 24 al 40 %, el mayor que ofrece el generador: todas se leyeron.

Cómo hacer un código QR que siempre se lea

• Mantén corto el contenido. Usa un enlace corto en lugar de uno largo con códigos de seguimiento. Es la mayor ganancia de todas, porque menos módulos significa módulos más grandes.
• Usa M para pantallas e impresiones limpias, y Q para carteles, envases y todo lo que lleve logotipo. Usa H solo cuando el contenido sea corto, para que la cuadrícula siga siendo pequeña.
• Imprímelo lo bastante grande. Una regla habitual es un ancho de código de al menos una décima parte de la distancia de lectura: 3 cm para una tarjeta de mesa leída a 30 cm, 30 cm para un cartel leído a 3 metros.
• Mantén un contraste fuerte y un margen. Cuadros oscuros sobre fondo claro, y un borde libre de al menos cuatro módulos. No todas las apps leen códigos claros sobre fondo oscuro.
• Pruébalo antes de imprimir, con un teléfono antiguo además de uno nuevo, a la distancia real.

Los códigos creados con nuestro generador son estáticos: el contenido está en el propio código, así que funciona para siempre y no depende de ningún servicio. Algunos servicios de QR crean códigos «dinámicos» que apuntan a su propio servidor y redirigen desde allí, lo que permite cambiar el destino más tarde, pero dejan de funcionar si el servicio o tu suscripción terminan.