Cómo quitar la ubicación y otros metadatos de las fotos

Cuando una cámara o un teléfono guarda una foto, escribe más que la imagen. Un bloque de metadatos, llamado EXIF, registra el dispositivo, los ajustes, la fecha y la hora y, en los teléfonos, a menudo la ubicación. Casi nadie lo ve nunca, porque los visores de fotos lo ocultan. Cualquiera que reciba el archivo original puede leerlo en unos segundos.

Para ver cuánto queda adherido en la práctica, leímos los metadatos de nueve fotos que sus fotógrafos habían publicado en Wikimedia Commons, descargables libremente por cualquiera.

Lo que aún nos contaron nueve fotos publicadas

Ninguna de las nueve tenía ubicación, que es lo esperable en fotógrafos cuidadosos que usan cámaras sin GPS. Todo lo demás estaba ahí, años después de publicarse las fotos. El número de serie es el dato más subestimado: es el mismo en todas las fotos de esa cámara, así que puede vincular imágenes publicadas con nombres distintos, en sitios distintos, a un mismo dispositivo. Existen servicios que buscan un número de serie en la web para encontrar fotos tomadas con una cámara robada, lo que demuestra lo bien que funciona como identificador.

Cómo es una ubicación

Las cámaras de los teléfonos guardan la posición siempre que se les permite usar la ubicación, y la mayoría de la gente lo permite una vez y se olvida. Para mostrar cómo se ve, añadimos una posición a una copia de una foto: la Torre Eiffel, 48,85837 norte y 2,29448 este. Ocupó 138 bytes, guardada como grados, minutos y centésimas de segundo, lo que da una precisión de unos 30 centímetros. El GPS de un teléfono suele tener una precisión de pocos metros al aire libre, así que una foto tomada en casa señala la casa.

Nuestro eliminador de metadatos la leyó de inmediato como ubicación y la listó con la cámara, las fechas y el número de serie antes de limpiar. Las fotos tomadas con un teléfono suelen añadir más: el modelo del teléfono, la dirección a la que apuntaba la cámara, la altitud y la zona horaria.

¿Quitar los metadatos cambia la foto?

No debería, y puedes comprobarlo. Un archivo JPEG es una serie de bloques: primero van los bloques de metadatos y al final los datos de la imagen. Un eliminador cuidadoso descarta los bloques de metadatos y copia los datos de la imagen tal cual, sin decodificar ni volver a guardar la foto.

Limpiamos las nueve fotos con el eliminador de metadatos y comparamos los datos de la imagen antes y después. Eran idénticos byte a byte en cada archivo. Los archivos perdieron entre 9 y 38 KB cada uno, el peso de los metadatos y de las pequeñas vistas previas que incrustan las cámaras. Se conservaron el perfil de color y el indicador de rotación, así que las fotos se ven y se giran exactamente igual que antes.

Convertir o comprimir una foto también suele eliminar los metadatos, porque la imagen se vuelve a guardar desde cero. Funciona, pero también cambia la imagen. Si solo quieres eliminar los metadatos, quítalos sin recodificar.

¿Cuándo conserva una foto sus metadatos?

Depende de si el archivo se transmite tal cual o se procesa por el camino. Como regla general:

• Normalmente se conservan: adjuntos de correo, archivos enviados como documentos en apps de mensajería, enlaces de almacenamiento en la nube, transferencias de archivos entre dispositivos y fotos subidas a muchos sitios web que ofrecen el original para descargar.
• Normalmente se eliminan: fotos publicadas en las grandes redes sociales y enviadas como fotos normales en las grandes apps de mensajería, que las reducen y recomprimen.

Los servicios cambian su manera de tratarlas con el tiempo, y «normalmente» no es una garantía. Si importa, elimina tú los metadatos antes de que la foto salga de tu dispositivo, o pon a prueba un servicio: envía una foto, descárgala al otro lado y ábrela en el eliminador de metadatos para ver qué sobrevivió.

Cómo quitar la ubicación y los metadatos de las fotos

1. Abre el eliminador de metadatos y suelta una o varias fotos. Funcionan los archivos JPEG, PNG, WebP, AVIF y HEIC.
2. Cada foto muestra lo que lleva: ubicación, dispositivo, fechas, autor y número de serie.
3. Haz clic en Quitar metadatos y descarga las copias limpias, una a una o en un ZIP.

Las fotos se leen y se limpian en tu navegador y no se suben, lo que de otro modo desvirtuaría el propósito.

Evitar que se guarde la ubicación

• iPhone: en Configuración, Privacidad y seguridad, Localización, Cámara, elige Nunca. Para conservar la ubicación para ti pero omitirla al compartir, toca Opciones en la parte superior de la hoja de compartir y desactiva Ubicación.
• Android: abre los ajustes de la app de cámara y desactiva la opción de guardar o etiquetar la ubicación. El nombre varía según el fabricante del teléfono.
• Cámaras con GPS o conexión al teléfono: desactiva la ubicación en el menú de la cámara o en la app que la acompaña.