Unix-Zeitstempel erklärt

Öffnen Sie fast irgendeine Logdatei, einen Datenbankexport oder eine API-Antwort, und Sie finden Zahlen wie 1791288000, wo ein Datum stehen sollte. Diese Zahl ist ein Unix-Zeitstempel, die häufigste Art, wie Computer einen Zeitpunkt speichern. Dieser Ratgeber erklärt, was die Zahl bedeutet, wie Sie ihre Einheit auf einen Blick erkennen, wo Zeitzonen ins Spiel kommen und warum das Jahr 2038 wichtig ist.

Was die Zahl bedeutet

Ein Unix-Zeitstempel ist die Zahl der Sekunden, die seit dem 1. Januar 1970, 00:00:00 UTC vergangen sind, einem Moment, der als Unix-Epoche bekannt ist. Die Wahl des Datums ist historisch: Es war eine bequeme runde Zahl, als das Betriebssystem Unix um 1970 bei den Bell Labs entstand.

Der Reiz liegt in der Einfachheit. Eine einzige Ganzzahl lässt sich leicht speichern, sortieren und vergleichen, zwei Zeitpunkte lassen sich voneinander abziehen, um eine Dauer in Sekunden zu erhalten, und dieselbe Zahl bedeutet überall auf der Welt denselben Augenblick. Ein paar Wegmarken helfen, ein Gefühl für die Größenordnung zu bekommen:

Negative Zahlen sind erlaubt und zählen rückwärts, also funktionieren auch Daten vor 1970, sofern die lesende Software damit rechnet.

Sekunden, Millisekunden oder mehr?

Die ursprüngliche Definition nutzt Sekunden, aber viele Systeme zählen feinere Einheiten ab derselben Epoche. Date.now() in JavaScript, System.currentTimeMillis() in Java und die meisten Web-APIs nutzen Millisekunden. Datenbanken und Tracing-Werkzeuge nutzen manchmal Mikro- oder Nanosekunden.

Für Daten unserer Zeit verrät die Zahl der Ziffern die Einheit:

• 10 Ziffern: Sekunden (das gilt bis zum Jahr 2286).
• 13 Ziffern: Millisekunden.
• 16 Ziffern: Mikrosekunden.
• 19 Ziffern: Nanosekunden.

Sie zu verwechseln, ist einer der häufigsten Datumsfehler. Ein als Millisekunden gelesener Sekundenwert landet im Januar 1970; ein als Sekunden gelesener Millisekundenwert landet Zehntausende Jahre in der Zukunft. Wenn ein Datum in Ihrer App als 1970 erscheint, prüfen Sie zuerst, ob ein Faktor 1.000 fehlt. Unser Zeitstempel-Konverter erkennt die Einheit an der Zahl der Ziffern, und Sie können sie überschreiben.

Zeitzonen: Der Zeitstempel hat keine

Ein Zeitstempel bezeichnet einen Augenblick, keine Uhrzeit an der Wand. Der Wert 1791288000 ist in Tokio, Paris und New York derselbe Moment; nur die örtliche Uhrzeit unterscheidet sich. Ihn in ein lesbares Datum umzuwandeln, bedeutet immer, eine Zeitzone zu wählen, und die meisten Fehler passieren bei diesem Schritt.

Das übliche Muster: Zeitstempel in UTC speichern und senden und erst dann in Ortszeit umwandeln, wenn man sie einem Menschen zeigt. Wenn Sie ein lokales Datum zurück in einen Zeitstempel umwandeln, müssen Sie wissen, in welcher Zeitzone dieses Datum lag. „9. März 2025, 09:00“ ist in Berlin ein anderer Zeitstempel als in Chicago, und rund um die Zeitumstellung kann eine Ortszeit sogar zweimal oder gar nicht existieren.

Schaltsekunden werden ignoriert

Die Erdrotation ist leicht unregelmäßig, deshalb hat die offizielle UTC gelegentlich eine Schaltsekunde eingefügt, 27 davon zwischen 1972 und 2016. Die Unix-Zeit tut so, als gäbe es sie nicht: Jeder Tag hat genau 86.400 Sekunden. Während einer Schaltsekunde wiederholt die Unix-Uhr eine Sekunde oder verschmiert sie.

Für fast jeden Zweck ist das ein Vorteil. Der Zeitstempel jedes Datums lässt sich mit einfacher Arithmetik berechnen, und die Differenz zweier Zeitstempel ergibt den Abstand in Kalendersekunden. Nur Anwendungen, die physikalische Intervalle über eine Schaltsekunde hinweg sekundengenau messen müssen, etwa manche wissenschaftliche Systeme, müssen sich darum kümmern. Die internationalen Gremien der Zeitmessung haben beschlossen, bis 2035 keine Schaltsekunden mehr einzufügen.

Das Jahr-2038-Problem

Viele ältere Systeme speichern den Zeitstempel in einer vorzeichenbehafteten 32-Bit-Ganzzahl. Der größte Wert, den sie aufnehmen kann, ist 2.147.483.647, der 19. Januar 2038 um 03:14:07 UTC. Eine Sekunde später läuft die Zahl über und springt auf den kleinsten negativen Wert, den diese Systeme als 13. Dezember 1901 lesen.

Das ist dieselbe Art Problem wie der Jahr-2000-Fehler, und es wird auf dieselbe Weise behoben: mit breiteren Zahlen. Ein vorzeichenbehafteter 64-Bit-Zeitstempel reicht etwa 292 Milliarden Jahre. Moderne Betriebssysteme, Datenbanken und Sprachen nutzen bereits 64-Bit-Zeit, aber eingebettete Geräte, alte Dateiformate und manche Datenbanken mit 32-Bit-Zeitstempelspalten brauchen vor 2038 Updates. Wenn Sie heute ein Dateiformat oder eine Datenbankspalte entwerfen, geben Sie ihr 64 Bit.

Von Hand und im Code umwandeln

In den meisten Sprachen ist die Umwandlung eine Zeile. Ein paar Beispiele:

// JavaScript: Sekunden in ein Date und zurück
new Date(1791288000 * 1000).toISOString(); // "2026-10-06T12:00:00.000Z"
Math.floor(Date.now() / 1000);              // der aktuelle Zeitstempel in Sekunden

# Python
from datetime import datetime, timezone
datetime.fromtimestamp(1791288000, tz=timezone.utc)

-- PostgreSQL
SELECT to_timestamp(1791288000);

Tabellenkalkulationen zählen Tage statt Sekunden, ab ihrer eigenen Epoche. In Excel und Google Tabellen wird ein Unix-Zeitstempel in Zelle A1 mit =A1/86400+25569 zu einem Datum (dann die Zelle als Datum formatieren), weil 25.569 die Zahl der Tage zwischen dem 1. Januar 1900 und dem 1. Januar 1970 im Kalender von Excel ist.

Für schnelle Prüfungen zeigt der Zeitstempel-Konverter den aktuellen Zeitstempel live, wandelt jeden Zeitstempel in ein Datum in der gewählten Zeitzone um (die Einheit erkennt er selbst), arbeitet in die Gegenrichtung von einem Datum aus und misst den Abstand zwischen zwei Daten. Er läuft in Ihrem Browser, die eingefügten Werte bleiben also auf Ihrem Gerät.